26 апреля 1988 года, ровно через два года после катастрофы, выдающийся учёный Валерий Легасов совершает самоубийство, оставив после себя шесть спрятанных аудиокассет. На этих плёнках — его исповедь, последняя попытка рассказать правду о событиях, которые навсегда изменили мир. А двумя годами ранее, в ночь на 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской АЭС в результате рискованного эксперимента взрывается четвёртый энергоблок. Первыми на смертельный вызов прибывают пожарные, героически вступающие в схватку с невидимым и смертоносным врагом — радиацией, даже не подозревая о масштабах трагедии.
Пока отважные ликвидаторы борются с огнём, руководство станции, охваченное паникой и слепое к очевидному, докладывает в Москву, что ситуация под контролем. Чтобы разобраться в происходящем, в эпицентр катастрофы срочно направляют заместителя председателя Совета Министров Бориса Щербину и самого академика Легасова. Именно им предстоит столкнуться с чудовищной реальностью, бросить вызов системе, скрывающей правду, и принять решения, от которых зависят тысячи жизней. С этого момента начинается их отчаянная борьба не только с вышедшей из-под контроля ядерной стихией, но и с бюрократической машиной, равнодушием и страхом.